韌性是模具鋼的一種重要性能指標，韌性決定了材料在沖擊試驗力作用下對破裂的抗斷能力。材料的韌性越高，脆斷的危險性越小，抗熱疲勞強度也越高。對于衡量模具脆斷傾向，沖擊韌性試驗具有重要意義。
模具鋼的化學成分、晶粒度、純凈度、碳化物和夾雜物等的數量、形貌、尺寸大小及分布情況，以及模具鋼的熱處理制度和熱處理后得到的金相組織等因素，都對鋼的韌性帶來很大的影響。特別是鋼的純凈度和熱加工變形情況對于其橫向韌性的影響更為明顯，鋼的韌性、強度和耐磨性往往是相互矛盾的，通過合理地選擇鋼的化學成分并且采用合理的精練、熱加工和熱處理工藝，可以使模具材料的耐磨性、強度和韌性達到最佳的配合。
對于受強烈沖擊載荷的模具，如冷作模具的沖頭、錘用熱鍛模具、冷鐓模具、熱鍛模具等，模具鋼的韌性是十分重要的考慮因素；對于在高溫下工作的模具，還必須考慮其在高溫下的高溫韌性；而對于多向承受沖擊載荷作用的模具，還必須考慮其各向同性的影響。
沖擊韌性是表征材料在一次沖擊過程中試樣在整個斷裂過程中吸收的總能量。但是很多工具是在不同工作條件下疲勞斷裂的，因此，常規的沖擊韌性不能全面地反映模具鋼的斷裂性能。小能量多次沖擊斷裂功或多次斷裂壽命和疲勞壽命等試驗技術正在被采用。
沖擊韌性是指沖擊試樣缺口處截面積上的沖擊吸收功，而沖擊吸收功是指規定形狀和尺寸的試樣在沖擊試驗力一次作用下折斷時所吸收的功。沖擊試驗有夏比U形缺口沖擊試驗（試樣開成U形缺口）、夏比V形缺口沖擊試驗（試樣開成V形缺口）以及艾氏沖擊試驗。
影響沖擊韌性的因素很多。不同材質的模具鋼沖擊韌性相差很大，即使同一種材料，因組織狀態不同、晶粒大小不同、內應力狀態不同，沖擊韌性也不相同。通常是晶粒越粗大，碳化物偏析越嚴重（帶狀、網狀等）、鄧氏體組織越粗大等，這些都會促使鋼材變脆。一般情況是溫度越高沖擊韌性值越高，而有的鋼常溫下韌性很好，當溫度下降到—20～—40℃時會變成脆性鋼。
