熱作模具主要有熱鍛模、熱擠壓模、壓鑄模、熱鐓模等。熱作模具在服役過程中，要承受很大的沖擊力，模腔和高溫金屬接觸后，本身溫度高達300～500℃，局部可達600～700℃，有的甚至達1000℃左右，還要受反復加熱和冷卻，容易產生疲勞開裂。另外，熾熱的金屬被強制變形時，與模具型腔表面發生摩擦，模具極易磨損并有硬度下降現象。因此，要求模具除保證各種基本的力學性能外，還要有相應的熱強性、熱疲勞性、韌性和耐磨性。
鍛模是在比較高的溫度下工作，承受著巨大的沖擊載荷，因此，在較高的溫度下，應具有高的強度、韌性和足夠的耐磨性、淬透性。鍛模一般在工作面加工好了之后再進行熱處理，因此，在熱處理過程中，應特別注意防止氧化脫碳。另外，鍛模的燕尾部位，為避免淬裂和沖擊時折斷，應采取特殊的處理工藝，確保燕尾部位有較高的塑性和韌性。
根據壓鑄模的用途不同，要求其有不同的硬度。一般來說，表面硬度越高，耐磨性越好，而且不會使液體金屬粘附在模腔上。韌軟的心部和高硬高的表面，能使壓鑄模有良好的性能。針對上述情況，表面強化技術在壓鑄模熱處理中應發揮重要的作用。
