按照成型方式，可將塑料分為熱塑性塑料和熱固性塑料。熱固性塑料如膠木粉等，都是在加熱、加壓下進行壓制并永久成型的。膠木模周期性地承受壓力，并在150～200℃溫度下持續受熱。熱塑性塑料如聚氯乙烯等，通常采用注射模成型，塑料是在單獨的加熱室加熱，然后以軟化狀態注射到較冷的塑模型腔中，施加壓力，從而使之冷硬成型。注射模工作溫度為120～260℃，工作時對模具型腔進行通水冷卻，故受熱、受力及受磨損程度較輕。值得注意的是含有氯、氟的塑料，在壓制時會析出有害氣體，對模腔有較大的侵蝕作用。
塑料模具的制造成本高，材料費用只占模具成本的極小部分，因此選用鋼材時，應優選選用工藝性能好、性能穩定和使用壽命較長的鋼種。具體對塑料模具提出如下要求。
（1）機械加工性能優良  塑料模具的型腔的幾何形狀非常復雜，而且要求加工深孔、深溝槽、窄縫等難加工部位。鋼材必須具有易切削的性能，在選擇鋼材時，如果其他條件都能滿足，則這一條件是最后選定時的依據。
（2）拋光性能優良  無論何種塑料模具，其型腔的允許表面粗糙度極小，幾乎都要求能做到鏡面光澤。而要達到鏡面光澤，鋼材必須具有≥38HRC的硬度，最好為40～46HRC，而達到55HRC為最佳。要達到鏡面光澤，首先鋼材中的夾雜物要盡量少，而且不能有氣泡存在，并且顯微組織均勻。在大量生產中用的模具，表面粗糙度也是重要條件。
（3）良好的表面腐蝕加工性  很多模具要求成型的塑件表面為各種其他物質的花紋，如皮革、綢紋、布紋、精細圖案等，這就是要求鋼材的質地細而均勻，否則腐蝕后的效果不佳。
（4）耐磨性和韌性好  塑料模具是長期承受熱交變負荷的，而且又是長期經受摩擦的。如僅考慮其耐磨擦的一面，而不考慮其受熱交變負荷的一面，使用冷沖模具的高碳高合金鋼制造時，必然會出現韌性不足而引起開裂。
（5）淬火性能好、變形小  塑料模具的型腔部分大都必須進行熱處理，這就要求鋼材具有較好的淬透性和很小變形。一般熱塑性塑料成型用模具，采用調質、預硬化等處理即可，而熱固性塑料成型用模具則必須淬硬。
（6）電火花加工性好  塑料模的凹型腔時常采用放電加工，放電加工后表面的硬化層要淺，以便于拋光。拋光塑料模型腔的時間越長，就會增大成本。在以手工拋光為主的情況，硬化層厚則拋光工時增大。
（7）耐腐蝕性佳  聚氯乙烯等塑料在成型時能產生鹽酸氣體，對型腔有腐蝕性。對于有腐蝕性物質產生的塑料模，必須考慮鋼材耐腐蝕性。
（8）焊接性好  在型腔加工以及舊模具的修復中，有時難免要補焊。因此，模具鋼必須有很多的焊接性能。
此外，選擇塑料模具鋼尚需兼顧以下因素。
（9）塑件生產批量  模具是高效率的生產工具。每一副模具的使用壽命，直接關系到制件的成本。而每一種產品的預計產量，又因市場需求而定。在考慮設計模具時，除了每副模的型腔數之外。就要考慮其使用壽命。最理想的情況是當模具壽命終了時，該產品正好退出市場。但這實際很難推斷，因為市場需求是變化的。批量小，則對鋼材的要求可以低些；而批量大時，必須選擇優質鋼材，以延長使用壽命而避免重復制作模具。
（10）塑件尺寸精度  塑件的尺寸精度，有50%取決于模具。而模具的制造精度及耐磨損性能又決定制作的合格率。對于要求高精度（SJ 1372—78的3，4級精度）以及超高精度（SJ 1372—78的1，2級精度）的塑件，即使產量極低，也應選用優質模具鋼。
（11）制件的復雜程度  制件越復雜，型腔的加工數越難，因而必須選用切削性能好的鋼材。制件復雜程度高，表現在制件圖樣上的尺寸數目多，加工部位多，因而加工的應力變形必須考慮。
（12）制件體積大小  制件越大，型腔的切削量越大。用大吃刀量切削時，切削應力也大。因此對于大制件的模具最好選用易切鋼。制件小時，型腔體積小，所用的刀具（主要是銑刀）強度低，切削量很小。選擇鋼材時應選用質地均勻、合金碳物分布細而勻稱的鋼材，小模具多先做預硬化處理然后加工，要考慮加工的可能性。
（13）制件外觀要求  塑件如為外觀裝飾件，則表面的質量好壞很大程度上影響產品的銷售。凡對塑件外觀有嚴格要求的塑件，最好選用真空熔煉或電渣溶煉鋼，以達到最好的型腔拋光效果。