冷作模具鋼在工作時，由于被加工材料的變形抗力比較大，模具的工作部分承受很大的壓力、彎曲力、沖擊力及摩擦力。因此，在正常情況下，冷作模具鋼的失效形式主要是過度磨損，但也有因斷裂、崩塊和變形超差而提前失效的。
冷作模具鋼具有較高的硬度和耐磨性、高的抗彎強度和足夠的韌性。磨損可能性大，要求具有更高的耐磨性；模具在工作時承受沖壓力大，又由于形狀復雜易于產生應力集中，所以，冷作模具鋼要求具有較高的韌性；而模具尺寸大、形狀復雜時，則要求具有較高的淬透性、較小的變形及開裂傾向性。
冷作模具鋼在淬透性、耐磨性與韌性等方面的要求要較刃具鋼高一些。
